Bonjour à tous. Je m’appelle Lisa Raitt et je suis vice-présidente du conseil, Services financiers d’investissement à l’échelle mondiale à Marchés des capitaux CIBC. Je suis votre hôte aujourd’hui alors que nous examinons le secteur des PME au Canada et sa situation en cette période de volatilité économique. Le gouvernement du Canada estime à 1,1 million le nombre d’entreprises employeurs au Canada, et les PME emploient plus de 8 millions de personnes. En tant que principal moteur de l’économie canadienne, les PME sont souvent les premières à ressentir les répercussions de l’incertitude économique. Comment réagissent-ils et que feront les parties intéressées, comme le gouvernement et le secteur, pour les soutenir?

Pour nous aider à comprendre comment ces problèmes peuvent se manifester, je suis en compagnie aujourd’hui de Blair Cowan, vice-président à la direction et chef, Groupe Entreprises. David Coletto, fondateur et chef de la direction d’Abacus Data, l’un des meilleurs sondages au Canada. Blair et David, merci beaucoup de vous être joints à moi aujourd’hui. Il y a beaucoup de matière à aborder, mais commençons par certains des thèmes plus généraux dont nous entendons beaucoup parler pendant la campagne électorale, soit les tarifs douaniers commerciaux américains et l’économie canadienne. David, je vais commencer par vous. Nous sommes à deux semaines des élections fédérales. Confiance? Incertitude liée au changement? Qu’est-ce qui façonne réellement le vote canadien en ce moment?

David Coletto: Je pense que le mot, c’est l’incertitude. Les Canadiens, peu importe leur allégeance politique, se demandent certainement ce que tout cela signifie pour eux. Je pense que les propriétaires et les leaders de PME pensent exactement la même chose, car on a l’impression qu’une semaine plus tard, on ne sait pas ce qui va se passer, on ne connaît pas l’effet et on ne sait pas pendant combien de temps. Il y a quelqu’un à la Maison-Blanche qui semble changer d’avis du tout au tout. Je pense que les Canadiens vivent dans des montagnes russes. Mais sur le plan politique, le résultat, c’est qu’à l’heure actuelle, la plupart des gens recherchent la sécurité, n’est-ce pas? Il n’y a pas si longtemps, je dirais que la plupart des Canadiens voulaient un changement de gouvernement. Ils étaient clairement mécontents de la situation dans le monde. Je pense que si vous étiez propriétaire d’une PME comme moi, vous craigniez que l’inflation et le coût d’exploitation de l’entreprise deviennent hors de contrôle. Vous avez vu le coût d’emprunt augmenter. Toutes ces choses faisaient en sorte qu’il était plus difficile pour vous de faire ce que vous deviez faire. Il en allait de même pour les ménages. Nous sommes maintenant dans un monde où la conjoncture ne s’est pas améliorée. Mais je pense que le public et ces entreprises se demandent de plus en plus si la situation empirera? Et : « Qui peut m’aider… presque, à me protéger de cet environnement et à mettre fin un peu à la douleur? » Je pense que c’est là que la plupart des Canadiens et de la plupart des entreprises et des PME se trouvent au pays en ce moment.

Lisa Raitt: Ont-ils une idée du type de soutien stratégique dont ils ont besoin? Sait-il de quoi il a besoin? Le communique-t-il aux représentants élus?

David Coletto: Je pense qu’ils ont une idée de ce dont ils ont besoin, mais ils ne peuvent peut-être pas l’expliquer clairement. Je pense que nous avons eu un gouvernement fédéral, et c’est peut-être davantage mon opinion, mais aussi celle de la plupart des entreprises, c’est qu’il n’y avait pas beaucoup de clarté ou de sentiment que les décisions du gouvernement au niveau fédéral en particulier, visaient vraiment les intérêts des entreprises et non ceux des PME en particulier. Par conséquent, je pense qu’il y avait beaucoup d’espoir que ce changement s’en venait. Je pense que nous avons l’impression que cette conversation que nous avons eue depuis que M. Trump a suscité cette incertitude quant à la façon dont nous, en tant que pays, créons les conditions commerciales qui permettront à notre entreprise de prospérer et d’être plus concurrentielle? L’élimination des obstacles au commerce entre les provinces, toutes ces choses, sont largement appuyées. Mais je ne suis pas convaincu. Les entreprises répondent qu’elles en ont besoin. Ce qu’ils veulent vraiment, et je ne sais pas si le gouvernement peut y arriver en ce moment, c’est de la certitude. C’est une devise difficile à trouver ces jours-ci.

Lisa Raitt: Oui. Blair, les représentants du secteur des entreprises vous disent directement de quoi ils vous parlent? Quels sont les principaux problèmes dont vous entendez parler?

Blair Cowan: Oui. Merci, Lisa. David en a parlé. Le plus important, c’est le contexte d’incertitude. En fait, les conditions s’amélioraient, et les taux d’intérêt ont commencé à baisser tout au long de l’automne. Les propriétaires d’entreprise commençaient à regagner leur confiance. Et, surprise, la rhétorique des tarifs commence à s’amplifier. Les propriétaires d’entreprise sont actuellement très indécis. Ils viennent nous voir, ils viennent voir les élus. Ils essaient d’obtenir des renseignements sur les secteurs touchés par les tarifs. Les marchandises touchées, qu’il s’agisse de marchandises exportées ou importées directement ou de leurs fournisseurs, en ressentent les effets. De plus, dans les commentaires généraux sur l’économie, les gens ne savent pas où en est l’économie en ce moment. Et franchement, où cela nous mènera au cours des prochains mois. Dans ce contexte, il est très, très difficile de planifier les décisions d’affectation des capitaux, les acquisitions et l’embauche d’employés.

Lisa Raitt: Oui. Nous avons aussi des tarifs douaniers chinois. Nous sommes également préoccupés par la récession économique. Lorsque des clients viennent vous voir, quel type de conseils sommes-nous en mesure de leur offrir?

Blair Cowan: Ce sur quoi nous nous concentrons en ce moment, Lisa, c’est d’essayer d’obtenir des renseignements, car nous croyons que les propriétaires d’entreprise, comme toujours, sont résilients. S’ils connaissent les règles, l’orientation de l’économie et le comportement des partenaires commerciaux, ils peuvent prendre des décisions. Nous avons donc choisi de nous assurer qu’ils disposent du plus grand nombre de renseignements possible. Nous avons collaboré avec certains organismes gouvernementaux pour tenter d’apporter des précisions, du soutien ou, du moins, de la souplesse. Alors que le monde change la semaine prochaine ou la semaine suivante, nous sommes au moins plus réceptifs à certains de ces besoins d’information ou de dollars réels, qu’il s’agisse de fonds de roulement pour payer les tarifs ou l’incidence ou le coût plus élevé des biens, sur une base d’exportation ou d’importation.

Lisa Raitt: Si vous n’êtes pas certain, vous devez d’abord appeler votre conseiller CIBC.

Blair Cowan: C’est tout à fait logique.

Lisa Raitt: Voyez-vous une différence, en passant, dans la façon dont cela se passe sur le plan géographique ou sectoriel? Oui, nous observons des différences.

Blair Cowan: Les secteurs les plus évidents sont ceux qui sont directement touchés par les tarifs aujourd’hui. Nous avons donc des tarifs sur l’acier et l’aluminium. Bien entendu, le secteur de l’automobile est touché. Les dernières annonces sont telles que certaines des pièces automobiles sont moins touchées aujourd’hui. Mais nous constatons aussi que la demande de voitures et d’autres produits s’essouffle très rapidement. C’est donc vraiment l’incidence la plus importante sur ces secteurs, toute incidence en aval de l’acier et de l’aluminium. Pensez à toutes les entreprises qui font quelque chose avec l’acier, le secteur de la construction et le secteur de la fabrication de biens. Ce sont donc ceux qui sont les plus directement touchés. Ceux-ci ont tendance à avoir le plus d’incidence sur les provinces du Québec et de l’Ontario. Nous observons donc un peu plus d’optimisme dans l’Ouest, dans certains secteurs agricoles, en raison des tarifs douaniers chinois, qui, comme vous l’avez mentionné, sont au cœur de la saison où ils plantent des champs. Donc, selon l’endroit où ils peuvent vendre ces marchandises, ils vont prendre ces décisions.

Lisa Raitt: Oui. Avant de m’adresser à vous, David, une dernière chose concernant les élections nationales en cours, cela ajoute un autre niveau d’incertitude.

Blair Cowan: Oui, absolument. Je vais laisser David intervenir. Mais, encore une fois, les différentes parties font diverses promesses, selon l’issue de ces promesses, c’est un autre élément d’incertitude pour les propriétaires d’entreprise. Autre raison de retarder le processus : dépenses en immobilisations ou expansion d’un plan.

Lisa Raitt: Oui, surtout qu’à l’heure actuelle, nous ne pouvons pas vraiment négocier quoi que ce soit à l’égard de nos accords de libre-échange en plein milieu d’une élection.

Blair Cowan: Exact.

Lisa Raitt: C’est très logique. Bonjour David. J’ai écouté ce que Blair avait à dire et je sais ce que ressentent les PME. Avez-vous des conseils à donner à nos clients qui nous regardent? Les choses changent presque quotidiennement. Ils obtiennent beaucoup de renseignements. Que pensez-vous de ce qu’ils devraient penser en ce moment ou de ce qu’ils peuvent penser?

David Coletto: La première chose à laquelle je pense toujours quand je fais des études de marché, c’est d’écouter vos clients, qu’il s’agisse de consommateurs ou d’autres entreprises, essayer de comprendre ce qu’ils vivent. Comment les servez-vous, à la fois.? Car si vous êtes anxieux et incertain, je parie qu’ils le sont aussi. Vous pouvez contribuer à leur faciliter la vie. Il y a peut-être des avantages à la façon dont vous pouvez rivaliser avec la concurrence et les servir. Mais je pense aussi qu’il faut reconnaître, et c’est peut-être Lisa, que mon optimisme perdure dans un monde où l’on n’a pas l’impression d’être à la recherche d’occasions, que ce sont des moments où, je pense, ils, N’oubliez pas qu’il n’y a pas si longtemps, nous étions en pandémie et que nous avions le même type de conversation. Comment pouvons-nous nous en sortir? Comment les entreprises trouvent-elles de la résilience à un moment où certaines d’entre elles ne pouvaient même pas exercer leurs activités en raison de la fermeture de leur entreprise et où leurs clients ne pouvaient même pas se rapprocher d’elles? Il s’agissait de trouver de nouvelles façons de faire le travail qu’ils devaient faire. Je ne pense pas qu’il s’agisse d’un point de vue personnel. Je ne pense pas que cette incertitude disparaîtra. Je pense que nous sommes dans une période d’incertitude, du moins pour probablement quatre ans. En tant que propriétaire d’entreprise, je pense que nous devons tous trouver des façons de faire des affaires plus efficacement, certainement? Mais aussi, d’une manière qui, encore une fois, revient à servir nos utilisateurs finaux, en utilisant le service à la clientèle et en offrant de la valeur. Au bout du compte, ce sont de bonnes pratiques commerciales. Mais c’est particulièrement vrai dans des moments difficiles comme celui-ci.

Lisa Raitt: Cet optimisme se reflète-t-il dans vos discussions avec d’autres PME?

David Coletto: Je pense que cela dépend du secteur. Comme Blair l’a souligné à juste titre, cela dépend. Mais je pense qu’à l’heure actuelle, l’optimisme n’est pas complet, car nous ne savons pas pendant combien de temps cela va durer. On ne sait pas à quoi ressemble la normalité. Nous ne savons pas comment nous adapter et établir des plans, car d’une semaine à l’autre, le président des États-Unis nous lance des boules. Tant que nous n’aurons pas un peu plus de certitude, je pense que les gens auront de la difficulté à la trouver. Cela dit, je pense aussi qu’en ce moment, comme tous les Canadiens, nous avons au moins dû réfléchir un peu à nous-mêmes. Que les conditions commerciales se soient améliorées ou non, elles ne se sont pas vraiment améliorées. Fondamentalement, ils ne sont pas différents de ce qu’ils étaient il y a quelques semaines. Mais cette raison d’être, je pense que nous l’avons maintenant en tant que pays, et je ne pense pas que cela dépendra de qui remportera les élections. Je pense toujours que ce nouveau patriotisme est quelque chose sur lequel il faut se pencher et se demander : « D’accord, qu’en faisons-nous? Nous avons beaucoup de ce que le monde veut et, que Donald Trump ou quelqu’un d’autre le veuille, je pense que nous devons travailler ensemble pour trouver comment mieux servir ces marchés.

Lisa Raitt: Oui. Blair, on parle constamment de raison d’être à la Banque CIBC. C’est l’une de nos valeurs. Quels conseils donneriez-vous aux clients en ce moment sur ce qu’il faut faire en cette période d’incertitude?

Blair Cowan: Oui, j’aimerais ajouter à ce que David a dit et renforcer le plus possible la résilience de votre entreprise. De plus, vous devez faire preuve d’une plus grande souplesse dans le monde d’aujourd’hui. Avez-vous des solutions de rechange? Avez-vous suffisamment de financement? Avez-vous suffisamment de fonds de roulement pour faire les annonces au cours des prochaines semaines? Avez-vous examiné l’incidence des opérations de change sur votre entreprise? Avez-vous examiné l’incidence de certaines de ces politiques sur la demande? Assurez-vous simplement d’avoir en place des mesures d’urgence. Assurez-vous de communiquer avec des experts et des professionnels, qu’il s’agisse de vos partenaires à la banque ou de partenaires de certains organismes gouvernementaux ou de politiciens locaux, et assurez-vous qu’ils réfléchissent aux choses en termes de souplesse maximale, s’assurer que les programmes qu’ils déploient ne sont pas si précis qu’ils n’aident que quelques personnes au lieu de plusieurs.

Lisa Raitt: Oui. Je tiens à vous remercier toutes les deux d’être avec moi aujourd’hui, mais je ne serais pas moi si je ne posais pas la question la plus importante à David. David, qui va gagner les élections le 28 avril?

David Coletto: Lorsque nous discutons ici aujourd’hui, je pense que Mark Carney et les libéraux sont les favoris. Certains seront surpris d’apprendre cela, car il n’y a pas si longtemps, j’étais dans la salle et je me suis dit : préparez-vous pour un gouvernement Poilievre, car cela s’en vient. Mais le monde a changé très rapidement. À moins d’un changement fondamental cette semaine, nous avons des débats et la fin de semaine de Pâques. Il semble que les libéraux aient trouvé une façon de régler ce problème. Mais il reste encore beaucoup de temps, et quatre Canadiens sur dix disent ne pas avoir pris de décision. Je pense donc qu’ils regardent attentivement.

Lisa Raitt: Je tiens à vous remercier, Blair et David, de vos observations sur ce contexte économique et politique en évolution rapide. Pour nos clients qui nous regardent, nous savons que nous traversons une période mouvementée, mais nous avons ici une équipe d’experts qui veulent vous offrir les conseils et le soutien dont vous avez besoin. Si vous souhaitez discuter plus en détail de l’un ou l’autre des problèmes abordés dans le webinaire d’aujourd’hui, communiquez avec votre directeur, Services bancaires aux PME, et nous continuerons de produire du contenu régulier afin de vous fournir des renseignements opportuns sur les problèmes qui comptent pour vous. Merci d’être des nôtres aujourd’hui.

Secteur des PME – La turbulence est la nouvelle normalité

Lisa Raitt

Vice-présidente du conseil

Marchés des capitaux CIBC

Blair Cowan

Vice-président à la direction et chef

Groupe Entreprises CIBC