Préparer l’avenir : comment les entreprises traditionnelles se modernisent pour croître

Les secteurs traditionnels du Canada, soit l’agriculture, la construction et la fabrication, en sont à un point de bascule. La pression provient de toutes les directions. La pénurie de main-d’œuvre pourrait entraîner la perte de 100 000 emplois dans le secteur agricole d’ici 2030. Les coûts de construction ont augmenté deux fois plus rapidement que l’inflation représentée par les prix à la consommation depuis 2017. Les entreprises traditionnelles font également face à des lacunes en matière de relève, à des changements réglementaires, à une concurrence accrue et à des perturbations commerciales. Il ne s’agit pas de difficultés temporaires. Il s’agit de changements structurels qui exigent que même les secteurs les plus anciens trouvent de nouvelles façons d’exercer leurs activités, de livrer concurrence et de croître.

Changer votre état d’esprit

Jeremy Hildebrand, chef de la direction d’AgriHub Inc., affirme que la modernisation est la seule voie viable pour de nombreuses exploitations agricoles canadiennes. Dans un contexte de hausse des coûts et de réduction du bassin de main-d’œuvre, les exploitations agricoles subissent des pressions pour devenir plus efficaces et productives afin de demeurer rentables.

« Je ne crois pas qu’il y ait une exploitation agricole qui n’envisage pas ou qui n’a pas déjà adopté une forme d’automatisation », affirme M. Hildebrand.

Il explique : « Notre entreprise existe depuis 65 ans, alors nous avons vu trois générations de relève agricole. Le grand-père avait 20 vaches. Le père… Il y avait une consolidation en cours et il avait 200 vaches. Les enfants parlent maintenant de 2 000 vaches. C’est un monde différent. »

Changer votre état d’esprit est la première étape, et la plus importante, pour les joueurs traditionnels.

Jason Stubbe, un partenaire de troisième génération chez Stubbe’s Precast, décrit la mentalité qui a contribué à transformer l’entreprise de béton de son grand-père en une entreprise de construction de pointe primée en Ontario.

« Nous croyons que si vous n’allez pas de l’avant, vous prenez lentement du retard, affirme M. Stubbe. Nous nous considérons comme des innovateurs. Nous prendrons des choses que tout le monde fait aujourd’hui et trouverons de meilleures façons de faire et créerons plus de possibilités pour tout le monde. »

Collecte de renseignements

Les entreprises traditionnelles peuvent garder une longueur d’avance en consultant des experts du secteur au pays et à l’étranger. L’accès à l’information n’a jamais été aussi important.

Par exemple, AgriHub organise des journées portes ouvertes pour présenter les plus récentes technologies agricoles. Ici, les producteurs d’œufs peuvent voir par eux-mêmes comment un système de poules en liberté ou en volière pourrait les aider à respecter les nouveaux règlements sur le bien-être des animaux et à produire, recueillir et trier les œufs plus efficacement en même temps.

« C’est comme un jeu de Lego pour les adultes, affirme M. Hildebrand. Les œufs roulent doucement sur un convoyeur à œufs large et une caméra à l’avant contrôle la vitesse du convoyeur pour conserver un débit précis. Un détecteur de fuites vérifie s’il y a des œufs qui coulent et interrompt le processus s’il en trouve un. Les œufs passent ensuite par un système d’élimination des plumes avant qu’une inspection par caméra soit utilisée pour repérer et séparer les œufs défectueux. Les œufs approuvés se retrouvent ensuite dans le système d’emballage, où ils peuvent être estampillés, au besoin, et emballés automatiquement sur des palettes. « Les humains observent et contrôlent le travail, mais celui-ci est entièrement automatisé tout au long du processus. »

Chez Stubbe’s, l’inspiration est passée du Moyen-Orient jusqu’au siège social à Harley, en Ontario.

M. Stubbe se souvient d’une conversation qui a changé la donne après que l’un de ses clients est revenu de travailler à Dubaï à la fin des années 2000. La ville était en plein essor, et le client a observé que « tout le monde utilise du préfabriqué là-bas. Nous utilisons toujours du béton coulé sur place. Ce doit être une meilleure façon de construire des immeubles. »

L’équipe de Stubbe’s était tout ouïe – cela pourrait leur faire gagner du temps et améliorer la qualité. L’entreprise a commencé par des projets de préfabrication partiels, ce qui signifie que des parties des immeubles (les planchers et les murs extérieurs) ont été créées de cette façon. En deux ans, Stubbe’s a terminé le premier projet totalement en préfabriqué en Ontario, soit un immeuble en copropriété de 17 étages à Barrie, où toute la structure et l’enveloppe du bâtiment étaient en préfabriqué.

Attirer de jeunes talents

La modernisation joue un rôle essentiel pour attirer de jeunes employés qui, autrement, ne pourraient pas s’imaginer travailler dans des secteurs traditionnels. Pendant de nombreuses années, les jeunes Canadiens quittaient la ferme familiale pour trouver un emploi en ville et n’en revenaient jamais. L’adoption de technologies a contribué à répartir les occasions économiques dans plusieurs régions.

« Si vous vivez à Swift Current et que vous voulez être ingénieur, vous n’avez plus besoin de déménager à Regina. Il est possible de rester là-bas et de devenir un professionnel bien rémunéré qui travaille dans le secteur agricole », affirme M. Hildebrand.

De plus, la modernisation a transformé le milieu de travail, le rendant plus intéressant pour la prochaine génération.

« Les corvées, c’est pour le monde d’hier, affirme M. Hildebrand. Leurs grands-parents portaient des bottes boueuses dès six heures du matin, mais les agriculteurs d’aujourd’hui commencent leur journée avec des données. Ils reçoivent des alertes automatiques sur la prise alimentaire, la santé du bétail et l’état de l’étable, parfois même avant qu’un problème ne devienne visible. »

Les investissements dans la technologie servent à attirer de jeunes talents dans des secteurs traditionnels et, en revanche, les jeunes apportent de l’énergie et des idées qui stimulent davantage l’innovation – c’est un cercle vertueux.

Plus de 900 personnes travaillent à Stubbe’s Precast, et l’âge moyen est d’environ 25 ans.

Stubbe explique que les jeunes talents sont si importants pour son entreprise que son équipe a créé un établissement d’enseignement interne appelé Academy of Building Technology. Il accueille les adolescents dès leur sortie de l’école secondaire et les forme pour qu’ils deviennent dessinateurs, évaluateurs et responsables de la construction, et qu’ils pensent comme des innovateurs.

« Notre véritable avantage concurrentiel réside dans nos employés et dans leur façon de penser, affirme M. Stubbe. Notre principal objectif est de remettre en question la norme. Nous n’aimons rien de mieux que le type qui travaille dans l’atelier ou sur un chantier et qui trouve une nouvelle idée pour améliorer les choses. »

Obtenir l’adhésion

Lorsque M. Hildebrand discute avec des agriculteurs, il leur présente des chiffres concrets.

« Le coût total de la production laitière est une discussion très courante dans ce secteur. Nous parlons des coûts par litre. Nous surveillons le rendement de chaque vache sur les plans de la santé, du bien-être et de la production. Nous discutons du coût actuel de production d’un litre de lait, y compris le capital, le service et les pièces, les consommables. De plus, nous planifions la récupération des coûts en investissant dans l’automatisation, les soins prodigués aux vaches et la gestion des installations. »

Cette comparaison directe de la structure de coûts actuelle par rapport à ce à quoi l’automatisation ressemblerait est convaincante. L’ajout d’un argument lié à la relève aide également : la prochaine génération est beaucoup plus susceptible de prendre la relève d’une exploitation agricole moderne, professionnalisée et construite pour l’avenir.

De même, au niveau de l’effectif, les gens sont plus susceptibles d’accueillir les nouvelles technologies s’ils voient un cas d’utilisation, et non seulement un gadget intéressant.

Stubbe explique que dans l’entreprise de béton de sa famille, lorsque l’équipe de développement de logiciels élabore un nouveau programme, la direction ne se contente pas de lui confier la responsabilité de promouvoir la nouvelle initiative. Elle trouve une personne qui travaille dans le domaine touché et l’intègre comme utilisateur précoce.

« Disons qu’il s’agit du domaine de l’évaluation. Nous trouvons quelqu’un qui œuvre au sein de l’équipe de ventes ou de l’équipe d’évaluation dont nous pouvons libérer une partie du temps, que les gens connaissent et en qui ils ont déjà confiance au sein de l’équipe d’évaluation, et qui est entièrement d’accord avec l’initiative. »

Pour l’avenir

Pour les entreprises prêtes à s’adapter, les avantages sont importants, tant pour leurs résultats que pour la croissance économique du Canada.

Par exemple, M. Hildebrand prédit que l’adoption des technologies agricoles renforcera les capacités des agriculteurs et la réputation internationale du pays en matière d’excellence alimentaire.

« Au cours de la prochaine décennie, nous séparerons le fumier pour qu’il devienne une source de nutriments et d’énergie, nous récolterons le biogaz pour produire de l’énergie et nous utiliserons le GPS et la technologie proche infrarouge pour une application guidée des nutriments, afin que chaque champ obtienne exactement ce dont il a besoin. »

Il ajoute : « Des technologies sont en cours de développement aujourd’hui pour vous révéler, au moyen d’un dispositif biométrique à porter comme une étiquette d’oreille, si une vache ou un porc a tendance à tomber malade ou non. C’est la prochaine génération de progrès en ce qui a trait à la santé du bétail. »

Stubbe partage cet enthousiasme pour l’avenir de son entreprise et du Canada. Il croit que son équipe a trouvé une façon de remettre les prix des logements à la portée d’un plus grand nombre de Canadiens dans un contexte de crise d’abordabilité.

« Après en avoir discuté, nous nous sommes dit qu’il devait y avoir une autre façon de construire des immeubles. »

FastTrack accélère la construction grâce au recours à la conception d’unités normalisées et reproductibles et à un système préfabriqué. De cette façon, Stubbe’s peut construire des immeubles résidentiels de hauteur moyenne plus rapidement et à un prix moins élevé, car l’entreprise effectue la commande et l’installation en bloc.

« FastTrack va changer le secteur, affirme M. Stubbe. Ce que nous voulons, c’est devenir l’IKEA des systèmes de construction. »

Les pressions auxquelles sont soumis les secteurs traditionnels sont bien réelles. Toutefois, les propriétaires qui changent d’état d’esprit, restent informés, attirent les jeunes talents et font des efforts à l’échelle de l’équipe constateront que l’occasion est aussi importante que la perturbation.