Passer à l’étape suivante : préparer une entreprise à la croissance, à la relève ou à la vente

Les propriétaires d’entreprises canadiennes jonglent avec les perturbations liées aux tarifs douaniers, les pressions sur les coûts, la prudence des consommateurs et les incertitudes qui planent sur les perspectives économiques. Avec autant de choses en suspens, il n’est pas difficile de voir comment la planification de la transition a récemment pris du retard dans le monde des entreprises. Mais ne pas donner la priorité à la planification de la transition peut entraîner des conséquences désastreuses non seulement pour l’entreprise, mais aussi pour la croissance économique.

Étant donné que de nombreux propriétaires approchent de l’âge de la retraite, il est temps de réfléchir sérieusement à un plan de croissance, de relève ou de vente. Statistique Canada montre que sur les 6,2 millions d’entreprises présentent au pays, 1,3 million d’entre elles sont dirigées par une personne âgée de 65 ans ou plus, et 2,1 millions d’entre elles le sont par une personne âgée de 50 à 64 ans.

Dans un sondage national, la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante (FCEI) a constaté que 36 % des propriétaires ont déclaré qu’ils étaient trop occupés à gérer l’entreprise pour planifier une transition, tandis que d’autres ont déclaré qu’ils ne savaient pas par où commencer ou qu’ils n’avaient pas de solution rentable pour bénéficier de conseils professionnels. À plus grande échelle, cela menace de compromettre le transfert réussi d’environ 2 000 milliards de dollars en actifs commerciaux au cours des 10 prochaines années, selon la FCEI.

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Si vous êtes un propriétaire canadien et que vous réfléchissez aux prochaines étapes que vous désirez suivre, il est utile de redéfinir vos préparatifs non pas comme si vous trouviez à la croisée des chemins, mais plutôt comme si vous marchiez sur un chemin bien défini. En effet, quelle que soit la forme que prendra la transition, vous vous préparez à réussir de la même manière : en soutenant la croissance par de bonnes pratiques professionnelles.

Gardez vos options ouvertes

Dan Simile, propriétaire et exploitant de l’entreprise de fabrication de biscuits Hollandia Bakeries, n’avait pas l’intention de vendre son entreprise au début de la soixantaine. Son entreprise suivait une forte trajectoire de croissance.

« Je n’avais aucune intention de vendre, dit M. Simile. J’adorais être dans le secteur de l’alimentation, en particulier celui des biscuits, qui comporte un côté amusant. »

L’entreprise de M. Simile fabriquait plus d’un demi-million de biscuits par jour, y compris des marques de distributeur/contrôlées pour la plupart des principaux détaillants canadiens, et détenait également les licences pour fabriquer des biscuits Disney, des biscuits Marvel et des biscuits Nickelodeon. Il y a quelques années seulement, M. Simile a racheté son partenaire de longue date pour prendre le contrôle à 100 % de l’entreprise et acquérir les activités de fabrication.

Dan Simile explique : « Mon objectif était de faire passer l’entreprise au niveau supérieur, puis d’ici huit ou neuf ans, de vendre l’entreprise ou de développer les activités du site de fabrication du sud de l’Ontario. »

Quelqu’un a alors frappé à la porte. M. Simile a été approché par Graham Partners/Commercial Bakeries, et il est facile de comprendre pourquoi : Hollandia Bakeries offrait une portée, une capacité de fabrication commerciale, une préparation à la croissance et des relations établies au sein du secteur.

« Ce qui a retenu mon attention, c’est l’ajustement et l’équipe professionnelle et talentueuse de Commercial Bakeries, déclare M. Simile. À 63 ans, vous commencez à penser à la longévité et au nombre d’années qu’il vous reste pour vraiment investir de l’énergie dans ce domaine. »
Il a décidé que le moment était venu après tout et a vendu l’entreprise en 2025.

« Je suis content d’avoir pris de l’avance », ajoute M. Simile.

Le processus de vente officiel a pris plus d’un an, ce qui est la durée habituelle. Les propriétaires doivent garder cette durée à l’esprit; mais pour maximiser le résultat, les préparatifs doivent commencer bien avant cela; au moins deux ans d’avance.

Accordez-vous du temps

Tom Stevenson, président de l’entreprise de location d’équipement de chantier Hub Equipment, se souvient avoir passé quelques années à envisager ses options de sortie. Il s’est donné comme priorité d’aborder la planification de la transition de manière réfléchie et responsable, en tant que personne transmettant une entreprise de propriété familiale depuis trois générations qui avait été créée par son grand-père.

« Vous devez faire preuve de détachement et de lucidité et prendre la meilleure décision dans l’intérêt de tous les employés, et ne pas le faire d’un point de vue personnel et familial », raconte M. Stevenson.

En 2023, il a vendu son entreprise à Cooper Equipment Rentals.

« Il ne s’agissait pas tant de maximiser le produit réel de la vente, mais plutôt de trouver la bonne adéquation culturelle pour notre personnel et de déterminer quelle entreprise pourrait perpétuer au mieux notre héritage dans le secteur de l’équipement lourd », explique M. Stevenson.

M. Stevenson est reconnaissant que même après la vente, Cooper a choisi de maintenir l’image de marque de Hub Equipment en prévision de la célébration du 80e anniversaire de l’entreprise en 2026.

Il déclare : « Passer le relais à un autre propriétaire est probablement l’aspect le plus difficile de la propriété d’une entreprise. Mais vous ne pouvez pas vous montrer égocentrique et essayer de vous accrocher pour toujours. Vous devez faire ce qui est le mieux pour les employés, sans lesquels vous ne seriez pas dans la position enviable de vendre votre entreprise. »

En revanche, les propriétaires qui retardent la planification de la transition peuvent avoir à prendre des décisions hâtives en raison d’un événement imprévu comme un problème de santé. Dans ces circonstances, il y a moins d’options à envisager.

C’est le moment, par exemple, de réduire les dépenses liées à votre mode de vie et de régler vos dettes et vos créances en souffrance. Résistez à l’envie de vous reposer sur vos lauriers jusqu’à la retraite. Ayez une équipe de direction solide en place qui peut prendre le relais lorsque le propriétaire cède sa place. Les propriétaires peuvent envisager d’offrir des mesures incitatives aux employés ayant de l’ancienneté pour s’assurer qu’une opération est menée à bien. Les primes de fidélisation peuvent maintenir l’équipe forte.

Professionnalisez l’activité

Les propriétaires peuvent suivre ces premières étapes pratiques pour garantir une transition réussie. Que ce soit pour la croissance, la vente ou la relève, assurez-vous que votre entreprise est une activité professionnelle prête à croître sous la houlette de n’importe quel leader.

M. Stevenson décrit ainsi Hub Equipment : « Nous avons toujours géré cette entreprise au quotidien comme si nous allions rester indépendants. »

Il n’a pas fait d’améliorations ou de changements extraordinaires de dernière minute; c’était comme d’habitude : prendre des décisions judicieuses, se montrer sélectif à l’égard des clients et ne pas contracter de mauvaises dettes.

Gardez à l’esprit certains des principaux éléments qui peuvent ternir la présentation d’une entreprise :

• Une mauvaise tenue des dossiers qui laisse plus de questions que de réponses;
• Une baisse du rendement;
• Un propriétaire « indispensable » qui n’a pas composé une équipe de direction solide.

M. Stevenson déclare : « La grande majorité de nos 15 employés sont passés chez Cooper; plusieurs d’entre eux occupent aujourd’hui des postes clés chez Cooper Equipment Rentals. »

Ayez les bonnes personnes à vos côtés

Dan Simile se souvient que parce qu’un acheteur l’avait approché directement, il s’était demandé s’il avait besoin d’un courtier pour faciliter la transaction. En fin de compte, il a décidé qu’il était dans son intérêt de faire appel à des professionnels.

« Vous devez vraiment cerner vos capacités en qualité d’entreprise et les ressources dont vous disposez, dit-il. Après quelques recherches, j’ai pensé que nous avions besoin d’une analyse financière, d’une planification et d’une fourniture plus sophistiquées pour mener à bien cette opération. »

Pour Tom Stevenson, un conseiller en vente d’entreprise a été un précieux interlocuteur lors de retards inattendus dans le processus, y compris pendant les confinements liés à la COVID lorsque l’entreprise a perdu de l’argent pour la première fois en 50 ans.

« Vous devez vraiment faire confiance à vos conseillers, ajoute-il. Ils nous ont aidés à rester concentrés et à regarder le résultat final. »

En 2021, les affaires ont repris et en 2022, le moment était venu de procéder à la vente.
Les propriétaires doivent garder à l’esprit qu’un écart de valorisation est l’une des principales raisons pour lesquelles une transaction potentielle peut échouer. Établissez la juste valeur marchande en vous basant sur des consultations avec des conseillers de confiance, et non sur les perceptions des propriétaires, en particulier dans un marché qui évolue rapidement.

Un nouveau chapitre

La transition d’entreprise peut être une expérience incroyablement enrichissante lorsqu’elle est réussie.Dan Simile déclare : « En voyant la nouvelle énergie qui est là maintenant, en particulier en ce qui concerne les ventes et la gestion, on se rend compte qu’ils vont vraiment développer l’entreprise. »