Mentalité de croissance : Semer la réussite grâce à la modernisation des fermes

À mesure que les fermes canadiennes deviennent plus grandes et plus complexes, beaucoup adoptent des pratiques commerciales modernes. Les agriculteurs d’aujourd’hui doivent posséder de solides compétences en planification et en gestion, tout comme les dirigeants de toute grande industrie. En utilisant ces techniques modernes, les agriculteurs travaillent de manière plus efficace, s’adaptent aux défis et atteignent un succès durable. 

Dans les Prairies, la taille moyenne des fermes a augmenté de 47 % entre 1991 et 2021, selon Statistique Canada. Randy Johner, un producteur de céréales dans le sud de la Saskatchewan, a fait partie de cette transformation générationnelle. 

« À l’époque de mon père, l’agriculture était un mode de vie, et c’était une belle façon de grandir », se souvient-il. « Quand j’ai commencé à travailler avec mon père, nous avions 1 000 acres ; mais je voulais m’agrandir. Donc, la mentalité selon laquelle l’agriculture est un mode de vie devait changer. » 

Johner Farms s’étend aujourd’hui sur 41 000 acres. « Nous avons dû nous professionnaliser. On ne peut plus gérer cela comme un mode de vie. Il faut le gérer comme une entreprise. » 

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Steve Tomtene, propriétaire et exploitant de Tomtene Seed Farm au sud-est de Prince Albert, en Saskatchewan, est arrivé à la même conclusion pour sa grande exploitation. 

« Dans les années 1980, il suffisait de connaître un peu de tout et de se débrouiller pour le reste. Aujourd’hui, avec une entreprise de notre envergure qui implique plusieurs employés, il faut savoir où concentrer son énergie et ses ressources, et décider ce que l’on peut faire et ce que l’on ne peut pas faire », dit-il. « Ensuite, il faut externaliser les domaines qui nécessitent de l’attention. » 

Le paysage moderne

Au Canada, l’enjeu de la professionnalisation des grandes exploitations agricoles n’a jamais été aussi important. Notre secteur agroalimentaire est l’un des moteurs économiques les plus prometteurs du pays, générant 7 % du PIB national. De nouvelles opportunités passionnantes s’ouvrent grâce à l’accès à des technologies comme la surveillance intelligente des cultures et la machinerie agricole autonome, qui pourraient permettre au Canada de répondre à la demande alimentaire mondiale croissante. 

Adopter une mentalité de PDG, comme l’ont fait Johner et Tomtene, peut grandement améliorer la performance d’une ferme moderne. Mais gérer une grande entreprise multifacette peut rendre difficile l’identification du point de bascule : quand est-il temps de professionnaliser la gestion, à quoi cela ressemble-t-il et quelle en est la valeur ? 

Lorsqu’une ferme fait appel à des conseils externes, cela peut être pour des services professionnels comme la tenue de livres ou pour des conseils stratégiques sur la croissance. Un consultant peut examiner les données et suggérer des moyens de simplifier l’exploitation. Par exemple, si une ferme fonctionne d’une certaine manière depuis 25 ans, mais que les données montrent que certaines cultures sont les plus rentables, l’agriculteur pourrait se recentrer sur celles-ci au lieu d’essayer de suivre le marché à droite et à gauche. 

Une décision stratégique prise par Johner a été d’engager une entreprise de marketing à titre de consultant. Ils discutent de l’actualité mondiale, des marchés et de la météo afin de décider de la stratégie à adopter pour vendre leur grain et acheter des intrants comme les engrais. 

Se préparer à la réussite

Les fermes canadiennes nécessitent aujourd’hui beaucoup plus de capital et d’expertise qu’autrefois. Au cours des 20 dernières années, le prix des terres agricoles a quadruplé et la valeur des fermes a augmenté de plus de 20 %. 

Les agriculteurs sont souvent motivés à grandir lors de l’arrivée d’un fils ou d’une fille adulte qui apporte de nouvelles compétences et le désir de cultiver plus de terres. Pour accéder à du capital à des taux raisonnables, ces exploitations doivent avoir des pratiques de présentation de l’information financière solides et de bons états financiers. S’ils négligent l’aspect administratif de leur exploitation, ils peuvent manquer des occasions d’expansion. 

Pour Tomtene, le point de bascule vers la professionnalisation est survenu en 2015. Lui et son épouse exploitaient Tomtene Seed Farm en partenariat avec sa sœur et son mari. Les deux couples avaient des enfants qui grandissaient, et il était temps de planifier l’implication éventuelle de la prochaine génération. 

« Il m’est apparu évident qu’il fallait faire un effort intentionnel pour créer une certaine structure. J’ai donc pris le temps de rédiger un manuel de politiques, qui nous a donné une gouvernance sur la façon dont nous voulons fonctionner, ce qu’il faut pour faire partie de cette organisation. Quel type de personnes recherchons-nous ? Quelles sont les caractéristiques que nous souhaitons ? Comment quelqu’un peut-il entrer, comment quelqu’un peut-il sortir ? », explique-t-il. 

Quelques années plus tard, la famille a réussi une transition qui aurait pu être délicate : un couple a quitté l’entreprise et son fils et sa belle-fille y sont entrés. 

À propos de ce document de gouvernance, il déclare : « Cela a permis à notre ferme de passer au niveau supérieur. Cela a permis de fixer les attentes, et celles-ci ont été acceptées avant que nous ayons à prendre des décisions difficiles. » 

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À mesure que les fermes canadiennes continuent de croître en taille et en complexité, le besoin de gestion professionnelle n’a jamais été aussi clair. Adopter une mentalité axée sur les affaires, investir dans la gouvernance et solliciter des conseils d’experts sont des étapes essentielles pour saisir de nouvelles opportunités et assurer des transitions harmonieuses entre les générations. 

Pour les agriculteurs d’aujourd’hui, la voie à suivre est claire : poursuivre le développement professionnel, établir des structures opérationnelles solides et tirer parti de la technologie pour rester compétitif. En prenant ces mesures, le secteur agricole canadien pourra répondre aux exigences d’un monde en mutation et assurer sa place en tant que leader mondial de la production alimentaire. L’avenir de l’agriculture est prometteur pour ceux qui sont prêts à évoluer.