Les organismes sans but lucratif sont une source secrète de croissance économique au Canada

En 2025, l’économie canadienne continue de faire face à des obstacles persistants, notamment une croissance modeste, une productivité à la traîne et une incertitude commerciale persistante. Bien que ces défis soulèvent d’importantes questions sur l’avenir économique du pays, le rôle du secteur sans but lucratif est un élément souvent négligé de la force économique du Canada.

En proportion du PIB du Canada, une étude de Statistique Canada de 2023 a révélé que les établissements à but non lucratif représentaient 8,3 % de la production totale du Canada, soit environ 182 milliards de dollars. Cela comprend le travail d’organismes communautaires comme le YMCA, d’organismes gouvernementaux sans but lucratif comme les établissements de soins de santé et d’organismes à but non lucratif comme les chambres de commerce locales.

Les organismes sans but lucratif sont également une source importante d’emplois, employant 2,8 millions de personnes, soit 1 travailleur canadien sur 10. Il est également remarquable que les femmes constituent la majeure partie de la main-d’œuvre du secteur sans but lucratif et que de nombreux nouveaux arrivants acquièrent leur première expérience de travail au Canada dans ce secteur.

Obstacles à la croissance

Les organismes sans but lucratif ont de la difficulté à réaliser leur plein potentiel, selon Pamela Uppal-Sandhu, directrice en chef des politiques du Ontario Nonprofit Network (ONN).

« Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, la demande de services sans but lucratif a bondi, étirant les budgets et menant à l’épuisement des employés. Le financement des gouvernements et des sociétés donatrices n’a pas suivi le rythme de la hausse des coûts depuis la pandémie, et encore moins pour tenir compte de la flambée de la demande. »

Uppal-Sandhu a également souligné que les dons individuels sont en déclin depuis des décennies, tout comme le bénévolat. L’une des raisons pour lesquelles le secteur à but non lucratif est négligé, affirme-t-elle, c’est que de nombreuses personnes ne se rendent pas compte, dans leur vie quotidienne, qu’elles interagissent avec un seul secteur.

« Les organismes sans but lucratif sont omniprésents aux quatre coins d’une collectivité. Cela comprend les banques alimentaires, les organismes d’aide juridique et les refuges pour animaux, que la plupart des gens connaissent. Les organismes sans but lucratif gèrent également de nombreuses garderies, ligues sportives pour les jeunes et maisons de soins de longue durée. Ils soutiennent les cafés locaux colorés et les programmes artistiques et culturels abordables. »

Un secteur à but non lucratif prospère renforce les bases de l’économie canadienne. Ces organismes créent des emplois et offrent non seulement de la formation axée sur les compétences, mais aussi des services essentiels qui soutiennent les familles et les collectivités. Qu’il s’agisse de soins aux enfants et aux aînés ou de la possibilité pour les aidants de réintégrer le marché du travail, les organismes sans but lucratif jouent un rôle déterminant dans la promotion de la participation économique. De plus, les organismes de services sociaux qui offrent des programmes de soutien aux toxicomanes et de santé mentale permettent aux gens de retrouver leur stabilité, de réintégrer la société et de contribuer à l’économie locale.

Le rebondissement de la guerre commerciale

Le Canada a besoin d’un solide secteur à but non lucratif, mais Uppal-Sandhu a expliqué que la route est difficile et qu’une guerre commerciale approche quelques années après la pandémie de COVID-19.

Elle a donné l’exemple d’un logement à but non lucratif. Elle pourrait se retrouver avec de nombreux défis qui se recoupent dans une guerre commerciale : la hausse des coûts des intrants comme l’acier et l’aluminium dans un contexte de demande accrue de logements abordables en raison du ralentissement de l’économie. Pourtant, les gouvernements, les entreprises et les gens vers qui ils peuvent se tourner chercheront aussi à réduire leurs coûts.

Les organismes sans but lucratif font face à un défi unique : la demande pour leurs services a tendance à atteindre un sommet en période de difficultés économiques. Ce sont les moments où les pertes d’emploi augmentent, où le budget des ménages est étiré, où les incidents de violence fondée sur le sexe augmentent et où les besoins en matière de santé mentale deviennent plus aigus.

De plus, les organismes sans but lucratif font face à des obstacles au financement plus importants que les entreprises à but lucratif, même dans une économie solide. Elles ont besoin d’un financement plus durable et plus fiable. Cela pourrait comprendre, par exemple, un financement de relais. À l’heure actuelle, il peut y avoir un écart de six mois entre le moment où une subvention gouvernementale est annoncée et le moment où l’organisme à but non lucratif peut réellement accéder à l’argent, ce qui peut être extrêmement perturbateur pour le travail et la prestation de services.

Nouvelles façons de faire des affaires

Un organisme à but non lucratif qui travaille plus fort que jamais dans ces temps difficiles est le Fred Victor Centre, un organisme de Toronto qui se concentre sur la population sans abri de la ville. Plus de 12 000 personnes à Toronto sont sans abri chaque soir.

Michael Marco, vice-président, Finance et Technologie au Centre Fred Victor, affirme que la taille de l’organisation a triplé au cours des sept dernières années.

« Nous sommes en affaires depuis 130 ans, alors nous ne sommes pas un nouveau venu, mais nous avons connu cette énorme croissance au cours des dernières années. »

Le centre touche environ 3 000 personnes chaque jour au moyen de 75 programmes différents. Au cours d’une année normale, il aide plus de 150 personnes à trouver un emploi et annule plus de 450 surdoses.

Marco est fier de ces contributions à la collectivité et des occasions que Fred Victor offre à ses 600 employés. Il souligne que sur 12 membres de l’équipe des finances, seulement deux, dont lui, sont nés au Canada et considèrent l’anglais comme leur langue maternelle.

« Les organismes à but non lucratif offrent aux nouveaux arrivants une excellente occasion de trouver un emploi intéressant dans leur domaine, et nous obtenons des candidats bien formés, car les compétences d’un comptable sont assez universels, a déclaré Marco.

L’incertitude économique demeure le plus grand défi de l’organisation. Lorsque la demande de services augmente et que les ressources diminuent, des solutions novatrices et une prévoyance stratégique sont essentielles. Marco a expliqué comment l’organisation a lancé une entreprise à vocation sociale, Fred Kitchen, une entreprise de traiteur qui prépare et livre des repas à l’échelle de Toronto. Cette initiative non seulement génère des fonds supplémentaires, mais s’inscrit également dans la mission de l’organisation en offrant de la formation en milieu de travail et des occasions d’emploi aux personnes qui risquent de devenir sans-abri, aux nouveaux arrivants et aux personnes confrontées à des obstacles à l’emploi.

« Tout le monde y gagne, et nous cherchons à élargir cela encore plus, a déclaré Marco.

Favoriser la croissance des organismes à but non lucratif

Le secteur sans but lucratif du Canada entrevoit des occasions intéressantes, a déclaré Uppal-Sandhu, de l’IPO. Il y a d’abord la vague de soutien au développement économique local dans le contexte de la guerre commerciale mondiale.

« Nous travaillons là-dessus depuis longtemps – nous veillons à ce que les cercles financiers se déroulent à l’échelle locale – et maintenant, il y a un moment important : comment pouvons-nous en faire plus? Comment pouvons-nous nous assurer que ces types de modèles sont mis à l’échelle? Nous voyons là une occasion. »

Un autre fait intéressant est la tendance des églises à redonner leur espace à la collectivité. Par exemple, les églises deviennent des logements abordables, des garderies et des centres communautaires.

« Malgré tout, des choses vraiment incroyables se produisent dans les collectivités, a déclaré Mme Uppal-Sandhu.

Les organismes sans but lucratif profitent aux personnes et aux collectivités en tandem. Il est maintenant essentiel d’élargir l’incidence du secteur sans but lucratif au moment où le Canada en a le plus besoin. Les organismes sans but lucratif peuvent saisir le moment avec des partenaires stables, un soutien financier constant et un programme tourné vers l’avenir.